В термине ?абсолютная бедность? заключены два смысла: во-первых, указание на абсолютные показатели, определяющие состояние бедности, – это характеристики экономического положения индивида, при котором он не может удовлетворить определенный круг минимальных потребностей, необходимых для жизни, или удовлетворить базисные потребности выживания. Во-вторых, данный термин указывает на глубокий уровень бедности, связанный с абсолютной нехваткой или лишением средств к существованию.

В развивающихся странах под абсолютной бедностью подразумевают также затрудненность выживания или невозможность удовлетворения базисных потребностей индивида. Иными словами, здесь выделяют два уровня абсолютной бедности. Существуют определенные методы измерения абсолютной бедности индивида или семьи. Базовый метод заключается в установлении государством или обществом определенного уровня материальных доходов и социального обеспечения, достаточных для удовлетворения минимальных нужд существования или базисных потребностей индивида или семьи (так наз. черта, или пороги абсолютной бедности). Далее по этим параметрам рассматривается реальный уровень обеспеченности индивида или семьи (уровень располагаемого дохода или потребления), и тех, кто находится ниже вышеуказанной черты, относят к группе абсолютной бедности. Существуют различные способы вычисления порога абсолютной бедности, в т.ч. на основе минимальной потребительской корзины, метода соотношения Энгла, методики Мартина и т.п.